O OGC Nice está no centro de uma polémica relacionada com o jogador Ali Abdi. O internacional tunisino partiu esta semana para a Tunísia para se preparar para o Mundial, enquanto o Nice se prepara para um jogo crucial contra o AS Saint-Étienne, na luta pela manutenção na Ligue 1. De acordo com a imprensa francesa, o Nice tentou manter o defesa lateral de 31 anos em França, de modo a que ele pudesse participar nos dois jogos das eliminatórias contra o Saint-Étienne. O primeiro encontro terminou empatado sem golos, pelo que a segunda partida, marcada para esta sexta-feira, é decisiva.
O clube emitiu um comunicado onde revela que foram mantidas conversações com a federação tunisina para que Abdi pudesse estar disponível para os playoffs. "Um acordo não foi alcançado devido ao calendário extremamente complexo que a FIFA estabeleceu", referiu o Nice, referindo-se ao prazo da FIFA de 25 de maio para a liberação de jogadores para o Mundial.
"Ali Abdi, contudo, insistiu em estar presente no primeiro jogo das eliminatórias, demonstrando mais uma vez a sua dedicação ao clube e à equipa. Ele teve que viajar para a Tunísia para concluir os procedimentos administrativos relativos ao seu visto americano e está determinado a retornar para apoiar a equipa na segunda partida."
O Nice também informou que Abdi está a ser alvo de uma série de ameaças nas redes sociais, o que levou o clube a defender publicamente o jogador. O selecionador tunisino, Sabri Lamouchi, também se pronunciou sobre a situação na noite de quinta-feira, confirmando que o diretor desportivo do Nice, Florian Maurice, o contactou pessoalmente para pedir que Abdi ficasse mais tempo no clube. "Sim, Florian Maurice ligou-me, mas não dei a minha autorização. As regras da FIFA favorecem as seleções nacionais. A situação do Nice deixa-me triste, mas se eu tivesse dito 'sim', os adeptos tunisinos não teriam ficado satisfeitos. Cada um tem os seus próprios interesses. Não é culpa da Tunísia, existem regras. O Nice paga o salário dele, por isso o que estão a fazer é legítimo. Eu respeito o Nice."
A Tunísia irá competir na fase de grupos do Mundial contra as selecções da Holanda, Suécia e Japão.