Quando Álvaro Arbeloa foi promovido do Real Madrid Castilla, que na altura ocupava o quarto lugar no grupo da Primera RFEF, ele já tinha criado uma identidade futebolística de equipas com personalidade e que desejavam dominar. No entanto, na equipa principal, Arbeloa afirma que não conseguia ser ele mesmo. Como ele próprio disse: "Tive de ser o treinador que tinha de ser." Assim, o seu tempo como treinador principal no Real Madrid pode não ser um verdadeiro referencial para o Fulham.
No Castilla, a sua equipa era construída em torno do que ele chama de alegria ofensiva - a posse de bola e a pressão sem a bola eram os dois pilares. Arbeloa estava sempre disposto a ser mais direto quando um jogo o exigia. Na teoria, era um 4-3-3; na prática, um dos médios avançava quase como um número 10, mudando a forma para um 4-2-3-1 com um ponto de referência claro na frente, sendo as zonas laterais de extrema importância. Uma coisa era não negociável: a intensidade.
O modelo defensivo de Arbeloa baseia-se numa pressão incessante - esta não era uma equipa que queria recuar e defender a sua própria área, independentemente das mudanças que ocorram à sua volta. Grande parte desse raciocínio tem raízes nos balneários em que jogou. No Liverpool, Rafa Benitez deixou-lhe o exemplo de um treinador obcecado em melhorar os jogadores individuais, falando constantemente com eles e corrigindo-os. De volta ao Real Madrid em 2009, Manuel Pellegrini mostrou-lhe um treinador que adorava a velocidade no jogo, com as alas deixadas livres para serem exploradas.
De José Mourinho, que assumiu o comando no Bernabéu durante os seus dias de jogador, Arbeloa destaca a forma como ele liderou e exigiu o máximo esforço todos os dias, um treinador meticulosamente preparado cujo treino era totalmente construído em torno do seu modelo de jogo. Carlo Ancelotti e Vicente del Bosque, este último da sua época com a seleção espanhola, ensinaram-lhe algo diferente novamente - que as táticas sozinhas não são suficientes. Para Arbeloa, um treinador que não consegue gerir o grupo está "condenado a falhar" - por melhores que sejam as suas ideias em campo.