A Copa do Mundo 2026 deveria ser mais um marco na trajetória de Lamine Yamal rumo a se tornar um superastro, mas há uma ameaça real de que uma lesão possa privar o torneio de um dos seus maiores nomes. O prodígio espanhol chamou a atenção de todos durante o Euro 2024 e, dois anos depois, o jovem de 18 anos parecia pronto para brilhar novamente. No entanto, agora pode ser uma questão de espera. Yamal sofreu uma lesão muscular durante o final de mais uma campanha vitoriosa na La Liga com o Barcelona. Algo que parecia inócuo revelou-se muito mais sério, colocando em risco a sua participação na Copa do Mundo.
Os adeptos respiraram de alívio quando o extremo foi incluído na convocatória de 26 jogadores da Espanha para o torneio que se aproxima, mas o nível de influência que poderá ter ainda está envolto em incerteza. La Roja está desesperada para contar com o seu talismã atacante quando a competição se intensificar, mas será que a Copa do Mundo chegará demasiado cedo para vermos um dos potenciais astros do evento no seu melhor?
A lesão de Yamal ocorreu logo após converter o que foi o golo da vitória de penalty contra o Celta de Vigo, a 22 de abril, momento em que ele sinalizou para o banco e caiu ao chão, enquanto a alegria dos seus colegas rapidamente se transformou em preocupação. Desde então, não jogou mais, com relatos na altura a indicarem que o Barça temia que ele tivesse rasgado o tendão da coxa esquerda. Isso exigiria um tempo de recuperação de até oito semanas, sem garantia de que estaria em forma para competir a seguir.
No entanto, os culés insistiram que ele estaria pronto para a Copa do Mundo, sublinhando a importância de Yamal para a causa da Espanha. O clube afirmou na altura: "Os exames confirmaram que o jogador da equipa principal Lamine Yamal sofreu uma lesão no tendão da coxa esquerda. O jogador seguirá um plano de tratamento conservador. Ele perderá o restante da temporada, mas espera-se que esteja disponível para a Copa do Mundo." Esta foi a mais recente contrariedade numa temporada já marcada por lesões para o adolescente, apesar da sua tenra idade. Yamal também ficou de fora de cinco jogos logo no início da campanha devido a pubalgia — um problema crónico na virilha que também afetou o craque do Chelsea, Cole Palmer, durante grande parte da temporada 2025-26. Frequentemente chamado de hérnia desportiva, a lesão geralmente afeta atletas que fazem movimentos explosivos, como os extremos ágeis. Jogadores mais jovens que recentemente fizeram a transição para o futebol profissional também podem ser mais suscetíveis.
Yamal esteve, na verdade, no centro de uma disputa entre o clube e a seleção em setembro, depois de ter agravado o problema enquanto estava ao serviço da seleção espanhola, que foi acusada de não "cuidar" do extremo. Ele foi posteriormente afastado do estágio de novembro. O Barcelona não quer repetir essa situação, mesmo na Copa do Mundo.
No final de maio, houve uma atualização significativa sobre a última lesão de Yamal, quando ele partilhou um vídeo de si mesmo de volta ao relvado e já a trabalhar com a bola na base de treino do Barcelona. Para responder a qualquer dúvida sobre a sua forma, as imagens mostram o atacante a fazer um toque de calcanhar sobre um boneco de treino antes de passar a bola. O post foi publicado dois dias após Yamal ter sido previsivelmente nomeado na convocatória da Espanha para a Copa do Mundo, apesar das dúvidas sobre a sua condição física, com quase três semanas ainda até que La Roja comece a sua campanha contra Cabo Verde a 15 de junho.
A história da Copa do Mundo está repleta de casos de treinadores a arriscarem-se com jogadores importantes, mas não aptos, e Yamal parece estar prestes a ser um dos riscos mais significativos da memória recente. Relata-se que ele poderá ainda estar de fora até ao terceiro e último jogo da fase de grupos na América do Norte, que será contra o Uruguai a 27 de junho. Segundo o Mundo Deportivo, houve diálogo constante entre os médicos do Barcelona e da federação espanhola, que chegaram ao consenso de que o adolescente não deve ser arriscado nos dois primeiros jogos do torneio. No entanto, o selecionador espanhol, De la Fuente, já havia sugerido que espera contar com Yamal e outros desde o início. "Acho que teremos Lamine, Nico [Williams] e Mikel [Merino] disponíveis para o primeiro jogo da Copa do Mundo, e se não, teremos para o segundo ou terceiro. Não causa grandes problemas", afirmou em conferência de imprensa. "As lesões estão a nos pressionar. Qualquer lesão que ocorra agora, mesmo que menor, é difícil de recuperar."
Resta saber quão grande seria o impacto da ausência prolongada de Yamal. A Espanha deve ainda estar confiante de sair vencedora do Grupo H sem o seu prodígio, e com um certo conforto. Os campeões europeus receberam um sorteio favorável na fase de grupos, enfrentando Cabo Verde e Arábia Saudita antes do teste relativamente mais difícil contra o Uruguai, ocasião em que Yamal deverá estar apto para participar. Deverá haver cobertura suficiente no plantel da La Roja para seguir em frente sem ele inicialmente; o versátil atacante do Crystal Palace, Yeremy Pino, poderá ser chamado a substituir o lado direito, enquanto o jogador do Osasuna, Victor Munoz, também pode atuar naquela posição. Contudo, a situação complica-se pelo facto de que o extremo esquerdo, Nico Williams, também está prestes a voltar de um problema na coxa. No entanto, a Espanha ainda deve ter arsenal suficiente para sobreviver sem os seus extremos titulares. De la Fuente selecionou muitos jogadores que podem cobrir várias posições, incluindo Alex Baena do Atlético de Madrid e Mikel Oyarzabal da Real Sociedad. Contudo, a Espanha certamente desejará ver Yamal de volta em ação para as fases a eliminar. Eles provavelmente enfrentarão o segundo classificado do Grupo J nos 32 avos, o que representa um teste rigoroso contra a Áustria ou Argélia, a menos que a Argentina escorregue e crie uma história de reencontro com Lionel Messi. Croácia ou Colômbia provavelmente aguardariam nos oitavos de final, antes de um quarto de final contra os eternos candidatos à surpresa, a Bélgica. As probabilidades são de que os homens de De la Fuente enfrentariam a França numa gigantesca meia-final antes de, potencialmente, se encontrarem com a Inglaterra na grande final. Embora possam ter a profundidade para seguir em frente sem ele inicialmente, um jogador decisivo como Yamal será absolutamente essencial para as suas hipóteses de sucesso uma vez que a competição comece a aquecer além da fase de grupos. Ele já provou isso no Euro 2024; após um início relativamente discreto no torneio, o jovem deu assistências nos oitavos de final e nos quartos de final. De la Fuente até insinuou que Yamal poderia ser utilizado como um substituto de grande impacto se não estiver totalmente apto. "Numa convocatória, contemplamos todos os cenários. Se estivermos a ganhar, se estivermos a perder, se o adversário ficar com 10... Há jogadores que podem dar-lhe 20 minutos e isso também tem um enorme valor", disse ele ao Sport em abril. "Há jogadores que podem não ser capazes de dar 50 ou 60 minutos, mas podem dar 20 muito bons. E isso pode ser diferencial. Há jogadores que podem chegar na hora certa e ser decisivos nas fases a eliminar. A nossa prioridade é chegar com a melhor equipa possível ao momento decisivo."
O mundo que observa estará ansioso para que Yamal retorne à plena forma o quanto antes. Jogadores como a sensação do Barcelona são a razão pela qual milhões em todo o mundo sintonizam para assistir à Copa do Mundo, e seria uma pena se o torneio fosse privado de um dos seus potenciais superstars por muito tempo ou se ele não estiver totalmente apto quando finalmente voltar. Com a sua habilidade de drible deslumbrante, artimanhas e a capacidade de proporcionar momentos de mudança de jogo, Yamal é capaz de criar inúmeros momentos icónicos por conta própria. "Ele está incrivelmente entusiasmado. Está ansioso. É muito jovem, mas muito maduro", disse De la Fuente à RTVE recentemente. "E ele sabe que este é o seu momento. E na vida, é preciso aproveitar as oportunidades. Nunca se sabe como se estará na próxima Copa do Mundo. E este é o momento de Lamine Yamal. Ele é muito bom, e só vai ficar melhor à medida que os seus companheiros o ajudam a dar o seu melhor. Yamal não fará 19 anos até seis dias antes da final, mas esta é a chance do adolescente se afirmar como o jogador mais naturalmente talentoso do planeta, com os olhos do mundo sobre ele. Ele estará determinado a que as lesões não lhe façam perder essa oportunidade de ouro.