A Irlanda do Norte sofreu a primeira derrota da era Michael McArdle ao perder por 2-1 com a Turquia, no Pendik Stadyumu, em Istambul, no penúltimo jogo de qualificação para o Mundial feminino — encontro marcado por um lance polémico de mão sobre a linha que resultou apenas em cartão amarelo.
A Turquia adiantou-se aos 26 minutos: após perda de bola de Megan Bell, Melike Pekel enquadrou-se e assinou um remate em arco que surpreendeu Jackie Burns. A resposta norte-irlandesa surgiu perto do intervalo, quando um desvio de Fi Morgan, após canto de Bell, foi travado em cima da linha pela mão de Busem Seker. Depois de quatro minutos de deliberação, a árbitra Alexandra Collin assinalou grande penalidade, mas exibiu apenas o amarelo à atacante turca. Na conversão, Bell não vacilou e atirou para o ângulo superior, restabelecendo a igualdade.
Logo no reatamento, aos 47', a decisão voltou a pender para as anfitriãs: Seker, que permaneceria em campo graças ao amarelo, apareceu ao primeiro poste para cabecear com êxito um cruzamento de Selen Altunkulak, fixando o 2-1 final.
Antes dos golos, a guarda-redes Jackie Burns já brilhara com duas defesas decisivas, desviando para a barra um desvio de cabeça de Altunkulak, após cruzamento de Miray Cin, e, pouco depois, empurrando para o poste outro cabeceamento, de Seker.
Na reta final, Danielle Maxwell teve a melhor oportunidade para empatar, já no último minuto, mas, isolada, rematou ao corpo de Gamze Yaman, que negou o 2-2.
Com este resultado, a Irlanda do Norte já não consegue alcançar a Turquia no 2.º lugar e termina o Grupo B2 na 3.ª posição. Ainda assim, tem garantida presença no play-off no outono, embora como não cabeça-de-série, perspetivando-se um caminho exigente rumo ao Mundial que será disputado no Brasil. Na terça-feira, em Lurgan, frente à Suíça, as norte-irlandesas procuram fechar a qualificação com outra imagem e demonstrar capacidade para competir com seleções de maior valia.
Notas do jogo:
- Gols: 1-0, Melike Pekel (26'); 1-1, Megan Bell (gp, 45+'); 2-1, Busem Seker (47')
- Momento-chave: mão de Busem Seker em cima da linha punida com grande penalidade e apenas cartão amarelo, antes de a própria decidir o encontro de cabeça.