O treinador da Irlanda do Norte, Michael O'Neill, afirmou que o cartão vermelho mostrado a Tom Atcheson durante a vitória da sua equipa por 1-0 sobre a Guiné em um amigável internacional "morreu o jogo". Atcheson marcou o único golo na sua primeira titularidade pela Irlanda do Norte, ao finalizar um cruzamento de Isaac Price aos nove minutos. O defesa do Blackburn Rovers recebeu um cartão vermelho direto na segunda parte, após derrubar Abdoul Karim Traore como último homem. No entanto, a Irlanda do Norte conseguiu segurar a vitória e construir um bom impulso antes do jogo de segunda-feira contra a França, que se qualifica para a Copa do Mundo.
"O objetivo era dar minutos aos jogadores, e conseguimos fazer com que praticamente todos entrassem em campo, o que foi bom", disse O'Neill à BBC Sport NI. "O cartão vermelho matou o jogo durante os últimos 20 a 25 minutos, mas eles mostraram grande carácter para vencer. Não vi o incidente do cartão vermelho, mas o toque do jogador estava bem longe, ao lado da baliza. Não vi quanta falta houve, mas parecia um pouco severo na altura." O'Neill utilizou o amigável contra a seleção classificada em 80.º lugar no mundo como uma oportunidade para dar minutos a jogadores mais jovens com a camisola verde e branca. Tanto Kieran Morrison, do Liverpool, como Ceadach O'Neill, do Arsenal, fizeram as suas estreias seniores durante o jogo que foi bastante insípido. O guarda-redes Luke Southwood também entrou na segunda parte para fazer apenas a sua segunda aparição, num encontro que marcou a primeira reunião entre as nações.
"Foi a primeira titularidade de Tom [Atcheson] e achei que ele jogou muito bem, Ciaron Brown foi excelente na linha de três defesas e Ruairi McConville também. Eu achei que o jovem Ceadach O'Neill fez muito bem quando entrou e mostrou grande força para manter a posse da bola, mas foi realmente bom ver a união do grupo. Ethan Galbraith não jogava desde março e Ali McCann também não jogou desde março, e deram-nos uma grande entrega. Desde todo o plantel, trabalharam arduamente para manter a baliza a zeros e vencer o jogo."
A Irlanda do Norte irá agora viajar para Lille para enfrentar a França no seu último jogo de preparação antes da Copa do Mundo. O'Neill acrescentou que não haverá "nenhuma expectativa" sobre a sua equipa na segunda-feira (20:10 BST) contra a seleção que ocupa o segundo lugar no ranking da FIFA. "Eles são certamente um dos principais favoritos para a Copa do Mundo", acrescentou. "Será um grande desafio e uma abordagem diferente da nossa parte; seremos o mais fortes possível desde o início. É um grande jogo; não há expectativa em nós, mas temos de dar uma boa conta de nós."