A FIFA anunciou a nomeação de 170 elementos de arbitragem para a Copa do Mundo 2026, que será disputada nos Estados Unidos, Canadá e México. A Premier League coloca sete oficiais no torneio, com os árbitros Michael Oliver e Anthony Taylor entre os escolhidos, enquanto Jarred Gillett integra a equipa de vídeo (VAR). Da Major League Soccer (MLS) chegam 11 nomeados, com os árbitros Ismail Elfath e Tori Penso (EUA) e Drew Fischer (Canadá) como representantes principais; Joe Dickerson e Armando Villarreal estarão em funções de VAR.
Tori Penso, 39 anos, que dirigiu a final do Mundial feminino de 2023, é uma das seis mulheres nomeadas para a competição. Juntamente com as compatriotas Brooke Mayo e Kathryn Nesbitt, ambas árbitras assistentes, forma a única equipa de arbitragem integralmente feminina em campo no Mundial. Recorde-se que o torneio de 2022 marcou a estreia de uma mulher a arbitrar um jogo do Mundial masculino, com Stéphanie Frappart a fazer história numa equipa totalmente feminina no Costa Rica-Alemanha da fase de grupos.
Entre os nomes de maior destaque está o polaco Szymon Marciniak, que apitou a final do Mundial 2022 e volta a ser chamado, a par do seu assistente nessa decisão, Tomasz Listkiewicz. Também figuram na lista François Letexier (árbitro da final do Euro 2024), István Kovács (final da Liga dos Campeões 2025) e Raphael Claus (final da Copa América 2024).
No total, foram selecionados 52 árbitros, 88 árbitros assistentes e 30 elementos de vídeo, representando 50 associações-membro. A FIFA explica que a escolha assentou na qualidade e consistência exibidas ao mais alto nível, após um processo de avaliação que decorreu ao longo de três anos. Durante o torneio, árbitros e assistentes estarão baseados em Miami, enquanto a equipa de vídeo operará a partir de Dallas.
Pierluigi Collina, responsável máximo da arbitragem na FIFA, sublinhou a exigência do processo: “Os nomeados são os melhores do mundo. Fizeram parte de um grupo alargado monitorizado nos últimos três anos, frequentaram seminários e dirigiram torneios FIFA, com avaliações regulares. Receberam, e continuarão a receber, apoio completo das nossas equipas de preparação física e médica, incluindo fisioterapeutas e um especialista em saúde mental.”
A FIFA confirmou ainda que as câmaras corporais nos árbitros voltarão a ser utilizadas, depois de testes no Mundial de Clubes do último verão e da subsequente introdução em várias ligas de topo, incluindo a Premier League.
No contingente da MLS, Ismail Elfath e Drew Fischer destacam-se entre os 11 árbitros do campeonato norte-americano presentes no Mundial. Em 2022, Elfath arbitrou dois jogos da fase de grupos e um dos oitavos de final, além de ter sido quarto árbitro da final Argentina-França. Fischer trabalhou como VAR no Qatar, incluindo numa meia-final, e regressa agora como árbitro principal. Ambos já venceram por duas vezes o prémio de Árbitro do Ano da MLS, com Fischer a triunfar nas duas últimas épocas. Penso é uma das duas mulheres árbitras centrais nomeadas para 2026, ao lado de Katia Garcia (Liga MX, México). Entre os nomeados norte-americanos estão ainda os assistentes Kyle Atkins, Kathryn Nesbitt, Brooke Mayo e Corey Parker (EUA), Lyes Arfa e Micheal Barwegen (Canadá), bem como os VARs Armando Villarreal e Joe Dickerson.
