Quatro anos após ajudar o Bristol Rovers a garantir a promoção da League Two, Elliot Anderson enfrenta um verão que pode ser decisivo. O jogador é esperado como uma das peças-chave da seleção inglesa na Copa do Mundo deste verão, e as suas performances brilhantes pelo Nottingham Forest geraram um interesse significativo em transferências, tornando-o provavelmente no jogador britânico mais caro de sempre. Com apenas 23 anos, Anderson rapidamente se tornou um dos jogadores imprescindíveis para o selecionador Thomas Tuchel, tendo conquistado oito internacionalizações esta temporada, apenas três anos depois de ter sido chamado pela Escócia.
Espera-se que ele comece ao lado de Declan Rice no miolo do campo quando a Inglaterra iniciar a sua campanha na Copa do Mundo contra a Croácia, na quarta-feira, 17 de junho (início às 21:00 BST). Contudo, o seu futuro no clube permanece incerto, com o Nottingham Forest a ter já recusado uma proposta significativa do Manchester City por Anderson, uma vez que o proprietário Evangelos Marinakis espera um valor reportado de 110 milhões de libras.
Anderson era elegível para representar a Escócia devido à sua avó nascida em Glasgow e foi selecionado por Steve Clarke para o jogo da Euro 2024 contra o Chipre. No entanto, retirou-se por lesão antes de optar por jogar pela Inglaterra, ajudando os Três Leões a conquistar o Campeonato Europeu Sub-21 no verão passado. Embora Harvey Elliott, do Liverpool, tenha sido nomeado o jogador do torneio - marcando seis golos, incluindo o primeiro na vitória na final sobre a Alemanha - Anderson destacou-se a tal ponto que foi escolhido para a melhor equipa do torneio.
Ele fez parceria com Alex Scott, do Bournemouth, no meio-campo, proporcionando à Inglaterra uma base sólida, sendo particularmente impressionante na vitória por 3-1 nas quartas de final contra a Espanha, onde um penalti na hora do jogo colocou a Inglaterra nas meias-finais, onde derrotaram os Países Baixos a caminho de reter o título em Bratislava.
O verão seria mais uma plataforma para Anderson, que trouxe a sua forma para a caótica temporada do Forest. Apesar de jogar sob quatro treinadores numa luta bem-sucedida contra a despromoção, Anderson manteve-se uma presença constante. Na vitória por 3-0 sobre o Tottenham em dezembro, que elevou o Forest três pontos acima da zona de despromoção, ele criou o maior número de oportunidades (três), completou mais passes (38), ganhou a posse mais vezes (nove) e fez mais desarmes (seis) do que qualquer um dos seus colegas de equipa.
O seu compromisso impressionou a equipa técnica, e ele conversa regularmente com os treinadores para discutir a melhor forma de se melhorar a si mesmo e à equipa. O seu posicionamento também foi elogiado, embora a sua vontade de cobrir o máximo de terreno possível signifique que muitas vezes se esgote. O Forest vê Anderson como um jogador com potencial para se tornar completo. "Tem sido dois anos grandes", disse Anderson, que se mudou do Newcastle por 35 milhões de libras em 2024. "Acho que fiz um bom trabalho durante o tempo que estive aqui, dentro e fora de campo. Eu amadureci como pessoa e agradeço ao clube por me dar essa plataforma, permitindo-me fazer o meu trabalho. Na carreira dos jogadores, nunca sabemos onde estaremos. Mudar de cidade é um grande passo na carreira. Definitivamente era algo que eu precisava fazer e acabou por correr muito bem. Estou feliz por ter dado esse passo."
A sua forma brilhante trouxe inevitavelmente especulações sobre o seu futuro, com ligações particularmente a ambos os clubes de Manchester. Anderson marcou um golo soberbo que resgatou um ponto improvável no City em março e os Blues admiram há muito o jogador. Na semana passada, eles solidificaram o seu interesse com uma proposta inicial, e fontes afirmam que se esperam nova oferta. Anderson está no topo da lista de alvos para o meio-campo do City após a saída do capitão Bernardo Silva, e a sua ascensão é tal que não se deixarão influenciar por um valor que possa tornar-se um recorde para um jogador britânico.
Marinakis é conhecido por ser um negociador difícil e é entendido que deseja mais do que os 105 milhões de libras que o Arsenal pagou para assinar o médio Declan Rice do West Ham em 2023. O BBC Sport reportou anteriormente que Anderson está a inclinar-se para uma mudança para o City em detrimento do rival United. As suas exibições impressionantes garantiram-lhe um lugar na equipa da temporada nos primeiros prémios de futebol do BBC Sport.
As estatísticas são de impressionar. Entre todos os jogadores da primeira divisão, Anderson teve: o maior número de toques na bola (3,300), venceu o maior número de duelos (297), ganhou o maior número de faltas (80), e ganhou a posse mais vezes (306), tanto em geral como na zona média (154) e na zona defensiva (127). Entre os médios-centro, fez o maior número de passes que quebram linhas (376), completou mais passes no total (2,038) e fez o maior número de dribles (95). Ele tornou-se o primeiro jogador desde Rice na temporada 2019-20 a ganhar a posse mais de 300 vezes e a fazer mais de 100 em uma temporada da Premier League. Fora de posse, trabalhou arduamente também - os seus 1,895 pressões de alta intensidade foram os mais aplicados por um médio-centro.
Para alguns, o seu sucesso não é surpresa. O antigo médio do Stoke, Glenn Whelan, treinou e jogou com Anderson durante o seu empréstimo nos Bristol Rovers em 2022. Após se juntar aos Pirates no dia do fecho do mercado, Anderson teve um impacto imediato - entrando no jogo e ganhando um penalti que salvou um ponto no empate 1-1 contra o Sutton na sua estreia. Whelan disse: "A equipa técnica estava um pouco apreensiva na altura - o Sutton era forte e agressivo e como seria um adolescente, ele conseguiria aguentar? Ele entrou e fez a diferença. Foi um mudador de jogo.
"O maior respeito que posso dar ao Elliot é que ele foi o responsável por nos promover. Desde o início, pudemos perceber que ele era diferente. Ele adora a bola, enfrenta dois, três, quatro jogadores e, após o primeiro jogo, todos pensavam: ‘temos aqui um verdadeiro talento’." Com apenas 19 anos, Anderson marcou sete golos em 21 aparições para ajudar os Rovers a garantir a promoção automática - incluindo o sétimo golo na surpreendente vitória por 7-0 na última jornada sobre o Scunthorpe. Isso deixou Whelan, ex-jogador do Aston Villa e Stoke, sem dúvidas sobre o que Anderson poderia alcançar. "Ele é um pouco do antigamente, na forma como manuseia a bola. De onde veio, as pessoas falam em Gazza [Paul Gascoigne] - ele tem isso nele," disse o ex-internacional da Irlanda do Norte ao BBC Sport. "Ele pode dominar os jogos. Tem sido uma temporada difícil para o Forest, mas se o colocares numa equipa do top quatro, verás uma melhoria ainda maior. Apenas viste uma pequena parte na cena inglesa, mas ele pode chegar ao topo. Vejo-o a ter muito sucesso pela Inglaterra e a ser uma presença constante durante anos."
A completude do perfil de Anderson destaca-se de uma maneira semelhante à de seu companheiro de equipa inglês, Rice. Com Bernardo Silva a sair, o City precisará de reforços, e Anderson partilha várias semelhanças com a versão mais recente do capitão do City. Ambos jogaram como extremos a nível sénior, o que adiciona à sua capacidade de suportar pressão por trás, controlar a bola e avançar com ela. Estas são todas qualidades transferíveis quando se joga como pivot, especialmente numa equipa que privilegia a posse. Isso torna-se cada vez mais valioso numa liga onde os adversários estão mais dispostos a pressionar homem a homem e a negar aos médios o tempo para se virar.
Anderson move-se proativamente no meio-campo, seja diagonalmente afastando-se do seu marcador para pedir a bola, ou para abrir corredores de passe para os centrais encontrarem jogadores mais avançados. Os seus movimentos intencionais forçam um marcador a escolher entre segui-lo e deixar outro jogador livre, ou manter a sua posição e permitir que Anderson receba, o que, quando combinado com outro médio tecnicamente capaz como Rodri, poderia ajudar o City a progredir com a bola com clareza. Ele não hesita em assumir a responsabilidade pelo início da jogada, e é um testemunho da sua qualidade que é confiado a fazê-lo pela Inglaterra. A sua versatilidade permite-lhe avançar para posições mais avançadas, criando sobrecargas numéricas sem comprometer a qualidade. É um jogador que ataca bem na aproximação da área. Alternativamente, pode recuar e sentar-se na base do meio-campo. Isso provavelmente será atrativo para o Manchester City, que - através de rotações no meio-campo - poderiam desmontar estruturas defensivas. A sua fisicalidade, capacidade de contra-pressionar e vontade de defender combinam-se para torná-lo um jogador completo, provado na Premier League. Taticamente, é difícil encontrar um jogador que ofereça uma maior variedade de ferramentas e potenciais soluções, dada a amplitude do seu conjunto de habilidades.