A transformação da Liga Saudita num dos campeonatos de futebol mais reconhecíveis a nível internacional será refletida na Copa do Mundo 2026. Para além da selecção saudita, estarão presentes vencedores da Bola de Ouro, veteranos da Liga dos Campeões, estrelas emergentes da Ásia e figuras chave das principais selecções africanas a competir nos Estados Unidos, Canadá e México neste verão; a principal divisão da Arábia Saudita estará representada em vários continentes.
Aqui, o Al Arabiya English analisa os jogadores da Liga Saudita que parecem prestes a fazer parte, e em muitos casos brilhar, nas selecções dos seus países na Copa do Mundo 2026.
Cristiano Ronaldo (Al Nassr) – Portugal
Mesmo aos 41 anos, Ronaldo continua a ser um dos rostos mais marcantes do futebol mundial. O capitão do Al Nassr entra na sua sexta e última Copa do Mundo, após ter conquistado o título da Liga Saudita pela primeira vez nesta época – tornando-se o primeiro jogador a vencer campeonatos nacionais em Inglaterra, Espanha, Itália e Arábia Saudita. Ronaldo terminou a campanha da liga com 28 golos e será mais uma vez o capitão e a figura central de Portugal na Copa do Mundo. É o melhor marcador da história do futebol internacional, com mais de 140 golos pela sua selecção ao longo de uma notável carreira de duas décadas.
Ivan Toney (Al Ahli) – Inglaterra
Muitos questionaram se a transferência de Toney para a Arábia Saudita iria prejudicar as suas hipóteses na selecção inglesa. Em vez disso, o avançado chega à Copa do Mundo depois de uma das melhores temporadas da sua carreira. Toney terminou em segundo lugar na corrida pela Chuteira de Ouro da Liga Saudita, com 32 golos em 32 jogos, tendo-se tornado uma figura central numa equipa do Al Ahli que também conquistou o título da Liga dos Campeões da AFC pelo segundo ano consecutivo. O seu movimento, jogo de retenção e instintos na área oferecem a Inglaterra um perfil atacante diferente ao lado de Harry Kane.
João Félix (Al Nassr) – Portugal
Após alguns anos inconsistentes no futebol europeu, João Félix tem mostrado uma nova faceta desde a sua transferência para o Al Nassr no verão passado. O avançado português tornou-se um dos jogadores mais criativos da Liga Saudita nesta época, combinando eficazmente com o compatriota Ronaldo, enquanto adicionava golos e imprevisibilidade na fase final. A forma de João Félix em Riade ajudou a assegurar ao Nassr o seu primeiro título na Liga Saudita em sete anos, bem como o seu lugar na selecção portuguesa para a Copa do Mundo.
Rúben Neves (Al Hilal) – Portugal
Um dos médios mais influentes da Liga Saudita, Rúben Neves capitaneou o Al Hilal numa campanha invicta na Liga Saudita, sublinhando o seu estatuto como um dos médios mais influentes da divisão. O médio português continua a ser vital para a equipa de Roberto Martinez, devido à sua capacidade de ditar o ritmo a partir de áreas recuadas, enquanto o seu alcance de passe e disciplina táctica fazem dele um dos jogadores mais fiáveis da selecção.
Sadio Mané (Al Nassr) – Senegal
Mané chega à Copa do Mundo após mais uma temporada produtiva ao lado de Cristiano Ronaldo no Al Nassr, ajudando o clube a terminar a sua seca de títulos na Liga Saudita. O capitão do Senegal combinou golos, assistências e uma pressão incansável ao longo da campanha, demonstrando por que continua a ser um dos futebolistas africanos mais celebrados. O Senegal olhará para o jogador de 34 anos em busca de liderança e inspiração atacante enquanto os Leões de Teranga tentam igualar a icónica corrida do país aos quartos de final em 2002.
Édouard Mendy (Al Ahli) – Senegal
A forma de Mendy no Al Ahli desde a sua chegada há três anos ajudou a restaurar a sua reputação após um período difícil no Chelsea. O guarda-redes tornou-se um dos apenas três jogadores – ao lado dos seus companheiros de equipa do Ahli, Roberto Firmino e Riyad Mahrez – a vencer os títulos da UEFA e da AFC na época passada, e depois desempenhou um papel fundamental na retenção do troféu pelo clube de Jeddah nesta temporada.
Kalidou Koulibaly (Al Hilal) – Senegal
Koulibaly continua a ancorar defensivamente tanto o Al Hilal como o Senegal. O defesa central teve uma campanha doméstica invicta, combinando a sua habitual fisicalidade com a autoridade e compostura que têm definido a sua carreira ao mais alto nível do futebol europeu e internacional. Para o Senegal, continua a ser uma influência tranquilizadora e organizadora no coração da defesa enquanto os Leões de Teranga visam mais uma corrida profunda na Copa do Mundo.
Franck Kessié (Al Ahli) – Costa do Marfim
O capitão da Costa do Marfim tornou-se um dos médios mais importantes do Al Ahli nos últimos anos. O atletismo e a inteligência táctica de Kessié traduziram-se perfeitamente na Liga Saudita, enquanto a sua liderança é também central para os campeões africanos de 2023. Kessié já mostrou ser um jogador que aprecia as grandes ocasiões, marcando na final quando a Costa do Marfim venceu a CAN há três anos e também tendo marcado na final da Liga dos Campeões da AFC enquanto o Ahli conquistou a sua histórica primeira vitória em 2025.
Fabinho (Al Ittihad) – Brasil
A experiência e a disciplina posicional de Fabinho continuam a fazer dele uma presença crucial tanto para o Al Ittihad como para o Brasil. O médio ajudou a estabilizar o Ittihad durante a sua campanha vitoriosa na Liga Saudita – incluindo um papel defensivo central em alguns momentos – e, embora já não seja sempre titular na selecção brasileira, traz uma substancial experiência de grandes torneios para o plantel de Carlo Ancelotti na Copa do Mundo. Ele jogou pelo Brasil na Copa do Mundo de 2022 e venceu a Copa América em 2019.
Roger Ibañez (Al Ahli) – Brasil
Roger Ibañez desenvolveu-se silenciosamente como um dos defesas mais fiáveis da Liga Saudita. Forte no jogo aéreo e agressivo nos duelos, o antigo defesa da Roma tornou-se uma pedra angular da defesa do Al Ahli e agora parte para a Copa do Mundo com o Brasil como bicampeão continental com o clube de Jeddah.
Julián Quiñones (Al Qadsiah) – México
Após uma excelente campanha de estreia em 2024-25, Quiñones disparou nesta temporada – marcando 33 golos em 31 jogos para ultrapassar Ivan Toney e Cristiano Ronaldo na corrida pela Chuteira de Ouro da Liga Saudita. O avançado do Al Qadsiah, com a sua velocidade, direcção e finalização predatória, tornou-se um dos atacantes mais perigosos da liga e foi recompensado com um lugar na selecção anfitriã, enquanto o México procura impressionar na sua primeira Copa do Mundo em casa desde 1986.
Merih Demiral (Al Ahli) – Turquia
As qualidades defensivas agressivas e de liderança de Demiral continuam a ser muito importantes para a Turquia. Ele cimentou o seu estatuto como um herói nacional durante o UEFA Euro 2024, quando os seus dois golos contra a Áustria levaram a Turquia aos quartos de final pela primeira vez desde 2008. O defesa central teve mais uma campanha forte com o Al Ahli, ajudando o clube a vencer a Liga dos Campeões da AFC novamente e formando uma das unidades defensivas mais difíceis da Liga Saudita ao lado de Roger Ibañez e Édouard Mendy.
Yusuf Akçiçek (Al Hilal) – Turquia
Com apenas 20 anos, Akçiçek está entre os jogadores da Liga Saudita mais jovens que vão à Copa do Mundo, embora a sua primeira temporada no Al Hilal tenha sido irregular em vez de transformadora. O defesa turco fez apenas um número limitado de aparições na liga, com lesões e a concorrência por lugares a restringirem os seus minutos. Ainda assim, a sua inclusão demonstra a crença a longo prazo da Turquia no seu potencial.
Jack Hendry (Al Ettifaq) – Escócia
Hendry é uma opção defensiva confiável para a Escócia, depois de se ter afirmado na Liga Saudita com o Al Ettifaq. O defesa central já ganhou mais de 40 caps internacionais e fez parte das selecções da Escócia nos UEFA Euro 2020 e Euro 2024. A sua força no jogo aéreo e experiência em ambientes de torneios continuam a torná-lo uma opção valiosa para a equipa de Steve Clarke, que está a jogar na sua primeira Copa do Mundo desde 1998.
Ali Jasim (Al-Najma) – Iraque
Ainda com apenas 22 anos, Ali Jasim é considerado um dos talentos atacantes mais promissores do Iraque. O extremo destacou-se como um dos jovens jogadores de destaque do Iraque durante a Copa Asiática de 2023 e continuou a progredir na Arábia Saudita com o Al-Najma. O seu drible directo, criatividade e capacidade de transportar a bola na transição já o tornaram um jogador chave para o Iraque, apesar da sua tenra idade.
Ali Azaizeh (Al Shabab) – Jordânia
Ali Azaizeh forçou a sua entrada na selecção da Copa do Mundo após um período impressionante com o Al Shabab desde que se juntou em Janeiro. O avançado marcou duas vezes e fez uma assistência na segunda metade da temporada e desenvolveu-se rapidamente como um dos jogadores mais promissores da Jordânia. O atacante, nascido na Alemanha, apenas fez a sua estreia internacional no ano passado, somando uma segunda cap no empate 2-2 com a Nigéria em Março. Apesar desta relativa inexperiência, foi seleccionado e deverá ser utilizado como uma opção dinâmica a partir do banco durante a estreia da sua selecção na Copa do Mundo.
Nabil Emad (Al-Najma) – Egipto
Conhecido popularmente como Dunga, em homenagem ao capitão vencedor da Copa do Mundo de 1994 do Brasil e mais tarde treinador, Nabil Emad traz calma ao meio-campo do Egipto. O jogador do Al-Najma faz parte da selecção do Egipto há quase uma década e continua a ser uma presença importante na equipa. A sua inclusão também sublinha o crescente número de jogadores internacionais experientes que agora competem na Arábia Saudita fora dos tradicionais clubes de elite do Reino.
Théo Hernández (Al Hilal) – França
Um dos laterais-esquerdos mais dinâmicos do mundo, Théo Hernández chega à Copa do Mundo como o lateral-esquerdo titular da França e um dos defensores mais renomados que actualmente joga na Arábia Saudita. A velocidade, impulso ofensivo e experiência ao mais alto nível do futebol europeu continuam a torná-lo um jogador chave para a equipa de Didier Deschamps, à medida que se aproxima mais um grande torneio.
Juriën Gaari (Abha) – Curaçau
Embora tecnicamente ainda não esteja na Liga Saudita, o Abha foi promovido à primeira divisão após vencer o título da Primeira Divisão Saudita. Entre os seus jogadores está o defesa Gaari, que nasceu na Holanda, mas joga futebol internacional pelo Curaçau. O seu país fará história no maior palco do futebol em Junho, uma vez que o Curaçau – com uma população de apenas 150.000 pessoas – se tornará o menor país a jogar numa Copa do Mundo da FIFA.